Introdução
As Ecovias do Algarve são uma infra-estrutura vocacionada para a utilização preferencial de bicicleta. Inserem-se num esquema director definido para o Algarve, esquema esse que é constituído por 4 eixos principais: Ecovia do Litoral, Ecovia do Guadiana, Ecovia da Costa Vicentina e Ecovia do Interior.
A Ecovia do Litoral percorre todo o litoral do Algarve numa extensão de 214Km, desde o Cabo de S. Vicente (Vila do Bispo) – km zero – até Vila Real de S. António, atravessando 12 concelhos. O desenvolvimento do projecto resulta de uma parceria entre a Comunidade Intermunicipal do Algarve (AMAL), a Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Algarve e o Instituto de Conservação da Natureza e Biodiversidade – Parque Natural da Ria Formosa.
A AMAL é a entidade gestora do projecto, que conta com uma Comissão Consultiva, composta por cerca de 40 entidades regionais e nacionais (IEP, REFER, EVA-Transportes, forças de segurança, Associações ligadas ao mundo da bicicleta, Governo Civil, Região de Turismo, "Bombeiros", etc.). O projecto está a ser desenvolvido em articulação com a Diputación Provincial de Huelva (Espanha), com o objectivo de garantir a articulação e continuidade no país vizinho.
A Ecovia do litoral tem um investimento associado de cerca de 4,3 milhões de euros, que são financiados a 75% por 3 tipos de programas: INTERREG III-A, QCA III - Programa Operacional do Algarve e PIPITAL -Programa de Investimentos Públicos de Interesse Turístico para o Algarve. Os restantes 25% são suportados pelos respectivos municípios.
A execução da empreitada (concursos de concepção / construção) está a cargo de cada um dos municípios e contempla essencialmente trabalhos de pavimentação, sinalização e de implementação de novas pontes e passadiços. O objectivo foi aproveitar e melhorar caminhos já existentes (que nos conduzem a paisagens magníficas ao longo do litoral algarvio) e dotá-los de sinalização especifica. Existem vários tipos de sinalização (vêr site), desde os simples marcos quilométricos até aos mais elaborados "paineis informativos". Destaque ainda para a realização de obras de arte (pontes em madeira), como por exemplo, na ribeira do Almargem (Tavira) e Lagoa do Salgados (Silves).
Quanto ás Ecovias do Interior, Guadiana e Costa Vicentina o seu financiamento está previsto no Programa Operacional Regional 2007-2013.
